De alcohol die geschikt is voor consumptie heet ethylalcohol (ethanol). In pure vorm is het een reuk- en smaakloze vloeistof die bij het drinken een branderig gevoel geeft.

De belangrijkste soorten alcoholhoudende dranken zijn bier, wijn en sterke (gedistilleerde) drank.

De concentratie alcohol in een drank wordt in België meestal uitgedrukt in graden. Vaak zie je op een fles of verpakking ook de vermelding vol%. Dit betekent ‘volume procent’ en geeft het aantal milliliter pure alcohol per 100 milliliter drank weer. In de praktijk zit er ongeveer 10 gram alcohol in een glas alcohol wanneer je alcohol drinkt uit het daartoe bestemde glas (dus bier uit een bierglas, wijn uit een wijnglas,…)

Alcohol wordt meestal gedronken, maar het wordt ook in voedsel (denk maar aan sommige sauzen, pralines, gebak) verwerkt.